koranindopos.com – Jakarta. Menjelang big match Liverpool vs Manchester City di ajang Premier League, Minggu (8/2/2026) malam WIB, perhatian publik sepakbola Inggris tertuju pada satu nama: Erling Haaland. Penyerang andalan Manchester City itu menjadi sorotan utama, bukan hanya karena reputasinya sebagai mesin gol, tetapi juga karena munculnya tanda tanya besar—apakah ia akan turun sebagai starter di Anfield?
Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, belum memberikan kepastian terkait posisi Haaland di starting XI. Dalam konferensi pers jelang laga krusial ini, Guardiola memilih bersikap diplomatis. Meski demikian, ia tetap menegaskan status Haaland sebagai “penyerang terbaik di dunia”, sebuah pernyataan yang menunjukkan kepercayaan besarnya kepada striker asal Norwegia tersebut.
Spekulasi mengenai peran Haaland muncul seiring sorotan terhadap performanya di awal tahun 2026. Sejumlah pengamat menilai produktivitas golnya tidak setajam periode sebelumnya, terutama jika dibandingkan dengan standar tinggi yang ia tetapkan sendiri sejak bergabung dengan Manchester City.
Namun Guardiola menepis anggapan tersebut dengan tenang. Bagi sang pelatih, kontribusi Haaland tidak semata-mata diukur dari jumlah gol. Pergerakan, kemampuan menarik bek lawan, hingga perannya dalam membuka ruang bagi pemain lain tetap dianggap vital dalam skema permainan City.
Guardiola juga dikenal kerap melakukan penyesuaian taktik berdasarkan lawan, terlebih menghadapi Liverpool di Anfield—stadion yang selalu menghadirkan tekanan besar bagi tim tamu.
Laga Liverpool vs Manchester City bukan sekadar pertandingan biasa. Pertemuan dua raksasa Premier League ini kerap menjadi penentu dalam persaingan papan atas klasemen. Setiap keputusan, termasuk siapa yang mengisi lini depan sejak menit awal, memiliki dampak besar terhadap jalannya pertandingan.
Kehadiran atau absennya Haaland di starting XI akan memengaruhi pendekatan City. Jika dimainkan sejak awal, City memiliki titik fokus serangan yang jelas di kotak penalti. Namun jika Guardiola memilih opsi lain, hal itu bisa mengindikasikan strategi yang lebih cair, mengandalkan mobilitas dan rotasi lini serang untuk membongkar pertahanan Liverpool.
Sebagai striker dengan label bintang dunia, Haaland tidak pernah lepas dari tekanan ekspektasi. Setiap laga besar selalu diiringi tuntutan untuk mencetak gol, terlebih melawan rival sekelas Liverpool. Statistik, performa terkini, dan perbandingan dengan penyerang lain pun menjadi bahan perdebatan menjelang pertandingan.
Meski begitu, kepercayaan Guardiola menunjukkan bahwa Haaland tetap memegang peran penting dalam rencana jangka panjang Manchester City, terlepas dari apakah ia akan memulai laga dari bangku cadangan atau sebagai starter.(dhil)
